La película fue dirigida por Luis Valdez, un director y dramaturgo estadounidense de origen mexicano, quien se propuso contar la historia de Ritchie Valens de manera auténtica y respetuosa. Valdez trabajó en estrecha colaboración con la familia de Valens para asegurarse de que la película fuera fiel a la vida y legado del músico.
La película cuenta con un reparto diverso y talentoso, incluyendo a Lou Diamond Phillips como Ritchie Valens, Rosanna DeSoto como su madre, Sylvia Valenzuela, y Esai Morales como su hermano, Bob Morales.
"La Bamba" se convirtió en un éxito de taquilla en 1987, recaudando más de $40 millones en taquilla. La película también recibió críticas positivas, con muchos elogios por la actuación de Phillips y DeSoto.